Fatigue mentale et performance sportive : le pouvoir du feedback visuel

Introduction

La fatigue mentale est un phénomène souvent négligé mais très réel, qui peut influencer de manière significative les performances physiques. La fatigue mentale survient après une longue période d’activité cognitive intense, comme la résolution de problèmes, l’utilisation prolongée de la mémoire de travail ou encore l’exposition à des stimuli cognitifs répétitifs. De nombreuses études ont montré que cet état de fatigue cognitive peut entraîner une baisse des performances dans les exercices physiques, en particulier ceux qui nécessitent de l’endurance musculaire.

Cependant, tous les sportifs ne peuvent pas éviter les activités cognitivement exigeantes avant leur séance d’entraînement. Qu’il s’agisse d’une longue journée de travail, d’examens scolaires, ou même de distractions liées à l’utilisation prolongée de smartphones, la fatigue mentale est une réalité à laquelle beaucoup doivent faire face avant de s’entraîner. Il est donc essentiel d’explorer des stratégies pour atténuer les effets négatifs de cette fatigue mentale sur les performances physiques.

L’étude récente menée par Dallaway et al. (2022) a examiné une stratégie potentielle pour surmonter ces effets négatifs : le feedback visuel pendant l’exercice. Le feedback visuel permettrait de contrer l’effet de la fatigue mentale, permettant ainsi aux individus de maintenir leurs performances, même après une tâche cognitive exigeante. Dans cet article, nous allons décortiquer les résultats de cette étude et comprendre comment et pourquoi le feedback visuel pourrait être un outil précieux pour les sportifs.

Objectif et hypothèses de l’étude

Objectif de l’étude

L’objectif principal de l’étude de Dallaway et al. (2022) était de déterminer si le feedback visuel pendant une tâche d’endurance musculaire pouvait atténuer les effets de la fatigue mentale. Plus précisément, les chercheurs voulaient observer si les performances lors d’un test d’endurance musculaire, comme la force de préhension manuelle, pouvaient être maintenues lorsque des participants fatigués mentalement recevaient un retour d’information visuel.

La fatigue mentale a un impact démontré sur la performance physique, mais peu d’études ont exploré comment les formes de feedback, telles que le feedback visuel, pourraient aider à compenser ces effets. Cette recherche est cruciale pour les athlètes et les pratiquants de musculation qui doivent parfois s’entraîner dans des états de fatigue cognitive, souvent inévitables dans le cadre de leur vie quotidienne.

Hypothèses des chercheurs

Les chercheurs ont formulé deux hypothèses principales :

• Le feedback visuel atténuera l’impact de la fatigue mentale sur la performance musculaire d’endurance. En d’autres termes, les participants qui recevront un retour d’information visuel seront capables de maintenir une force de préhension plus élevée que ceux qui n’en reçoivent pas, même après une tâche cognitive fatigante.
• Le feedback visuel réduira la perception de la fatigue pendant la tâche d’endurance musculaire. Cela signifie que les participants recevant un feedback visuel se sentiront moins fatigués et moins épuisés mentalement lors de leur performance.

Ces hypothèses s’appuient sur des recherches antérieures montrant que des formes de feedback externes, comme les encouragements verbaux ou visuels, peuvent améliorer les performances physiques, en particulier dans des conditions où la motivation intrinsèque ou l’effort perçu sont en baisse.

Sujets et méthodes

Caractéristiques des sujets

Pour mener à bien cette étude, 63 étudiants en sciences du sport et de l’exercice, dont 27 femmes et 36 hommes, ont participé à l’expérience. Ces participants avaient un âge moyen de 21,8 ± 1,5 ans et ne pratiquaient pas d’entraînement en résistance pour le haut du corps au moment de l’étude. L’absence d’entraînement en résistance pour le haut du corps était importante pour minimiser les effets de l’entraînement préalable sur la force de préhension manuelle mesurée au cours de l’expérience.

En sélectionnant des participants ayant peu ou pas d’expérience en musculation pour le haut du corps, les chercheurs ont pu standardiser les résultats et réduire les variations causées par des différences dans les niveaux d’entraînement. Cela a permis d’assurer que les résultats obtenus soient plus directement liés aux effets de la fatigue mentale et du feedback visuel.

Conception de l’étude

L’étude a suivi un modèle pré- et post-test avec trois groupes distincts :

• Groupe avec feedback visuel : Les participants de ce groupe ont réalisé une tâche cognitive fatigante et ont reçu un feedback visuel pendant leur test post-tâche d’endurance musculaire.
• Groupe sans feedback visuel : Ces participants ont également réalisé la tâche cognitive fatigante, mais n’ont pas reçu de feedback visuel pendant leur test d’endurance musculaire.
• Groupe contrôle : Ce groupe n’a pas réalisé la tâche cognitive fatigante, mais a plutôt visionné un documentaire pendant la période d’intervention. Ces participants n’ont reçu aucun feedback pendant le test d’endurance.

Les trois groupes ont réalisé une série de tests de performance avant et après la période d’intervention. Les résultats des tests ont permis aux chercheurs de comparer les effets de la fatigue mentale induite et du feedback visuel sur les performances de chaque groupe.

Le feedback visuel

Le feedback visuel utilisé dans l’étude de Dallaway et al. (2022) fait référence à une forme de retour d’information que les participants pouvaient voir pendant leur test de performance, en l’occurrence lors du test de force de préhension manuelle. Concrètement, cela se traduisait par une représentation visuelle en temps réel des performances des participants, leur montrant directement la force qu’ils exerçaient sur le dynamomètre. Voici quelques exemples de ce que cela pourrait inclure :

• Affichage en direct de la force : Les participants pouvaient voir, sur un écran, un graphique ou un compteur qui affichait la force de leur préhension à chaque seconde ou à chaque essai de serrage.
• Courbes de performance : Une courbe en temps réel qui montrait la progression ou la régression de la force exercée au cours du test. Cela leur permettait de voir s’ils maintenaient, augmentaient ou diminuaient leur niveau de force par rapport à leur propre performance antérieure.
• Indicateur de niveau optimal : Une sorte de jauge ou de barre de progression qui montrait si la force exercée était proche de leur maximum précédemment atteint, leur donnant une idée claire de s’ils se rapprochaient de leur meilleur effort ou s’ils baissaient en performance.

Test cognitif et test de performance

Les groupes avec et sans feedback visuel ont effectué une tâche cognitive de 20 minutes, le test 2-back, conçu pour induire de la fatigue mentale en sollicitant la mémoire de travail. Ce test consistait à montrer aux participants une série de lettres à l’écran et à leur demander de signaler si la lettre actuelle correspondait à celle montrée deux lettres plus tôt. Ce test est connu pour induire une fatigue mentale significative car il sollicite fortement la concentration et la mémoire de travail sur une période prolongée.

Ensuite, les participants ont réalisé un test de force de préhension manuelle avec un dynamomètre, à la fois avant et après la tâche cognitive. Ce test mesurait leur capacité à maintenir une force de préhension maximale pendant une durée de cinq minutes, avec une mesure effectuée toutes les minutes. Le groupe avec feedback visuel a reçu des informations en temps réel sur leur performance, tandis que le groupe sans feedback n’a reçu aucune information pendant la tâche.

Questionnaires et échelles

Pour compléter les mesures de performance physique, les chercheurs ont également administré plusieurs questionnaires d’évaluation de la fatigue mentale et de l’effort perçu à différents moments de l’expérience :

• Fatigue mentale : Les participants devaient évaluer leur niveau de fatigue mentale après chaque tâche, à la fois avant et après la période d’intervention.
• Motivation et effort perçu : La motivation intrinsèque des participants ainsi que leur perception de l’effort ont été évaluées avant et après chaque test de performance.

Ces questionnaires ont permis de quantifier les effets de la fatigue mentale sur l’état psychologique des participants, en plus des mesures physiques obtenues via le dynamomètre.

Résultats de l’étude

Fatigue mentale

L’une des principales observations de cette étude est que la fatigue mentale était significativement plus élevée dans les deux groupes ayant effectué la tâche cognitive (avec ou sans feedback) par rapport au groupe contrôle. Comme attendu, la tâche 2-back a bien induit une fatigue mentale importante, ce qui confirme que ce test est un outil efficace pour créer une surcharge cognitive avant une activité physique.

Cependant, la différence clé est apparue lorsque les performances physiques ont été évaluées après l’intervention cognitive. Le groupe avec feedback visuel a mieux préservé sa performance, montrant que l’introduction d’un retour d’information visuel pendant l’effort physique peut aider à compenser la baisse de performance induite par la fatigue mentale.

Force maximale de préhension

Les résultats de la force de préhension ont montré une diminution significative de la performance dans le groupe sans feedback visuel, avec une baisse moyenne de 14,4 % entre le pré-test et le post-test. En revanche, dans le groupe avec feedback visuel, cette baisse n’était que de 2,4 %, soit un niveau similaire au groupe contrôle, qui n’avait pas réalisé la tâche cognitive et qui a montré une baisse de seulement 2,6 %.

Ces résultats sont frappants car ils indiquent que le feedback visuel a non seulement aidé les participants à maintenir leur niveau de performance, mais il a également permis de contrer les effets négatifs de la fatigue mentale induite par la tâche cognitive.

Echelle et perception

Les échelles de fatigue mentale, de motivation et d’effort perçu ont également révélé des différences intéressantes entre les groupes. Les participants des groupes cognitifs (avec et sans feedback) ont déclaré se sentir plus fatigués mentalement après la tâche cognitive, comme prévu. Cependant, ceux du groupe avec feedback visuel ont rapporté une perception de l’effort plus faible pendant leur test post-intervention, ce qui suggère que le feedback visuel a également aidé à réduire la perception de la difficulté de la tâche physique, en plus d’améliorer les performances réelles.

Discussion et interprétation

Impact du feedback visuel

Les résultats de cette étude sont cohérents avec des recherches antérieures montrant que les formes de feedback externe, qu’elles soient visuelles, verbales ou auditives, peuvent avoir un effet bénéfique sur la performance physique, en particulier dans des situations où la motivation intrinsèque est affectée ou lorsque l’effort perçu est élevé. Le feedback visuel semble jouer un rôle clé en aidant les participants à rester concentrés sur leur performance et à surmonter les effets de la fatigue mentale.

Ces résultats sont également significatifs pour les sportifs et les pratiquants de musculation. Le feedback visuel peut être un outil simple et efficace pour maintenir des performances optimales dans des situations où la fatigue mentale est inévitable, que ce soit après une journée de travail mentalement exigeante ou après des activités cognitivement fatigantes.

Limites de l’étude

Bien que cette étude ait démontré des résultats intéressants, elle comporte certaines limites. Premièrement, l’expérience a utilisé une tâche de préhension manuelle, qui est relativement simple et n’implique pas de mouvements complexes ou techniques. Par conséquent, il reste à voir si les mêmes effets du feedback visuel s’appliqueraient à des exercices plus complexes et à des mouvements composés comme le squat, le développé couché ou le soulevé de terre, où la fatigue mentale pourrait influencer à la fois la technique et la force.

Conclusion

L’étude de Dallaway et al. (2022) montre que le feedback visuel peut atténuer les effets négatifs de la fatigue mentale sur les performances physiques, en particulier dans les tâches d’endurance musculaire. Bien que ces résultats soient prometteurs, ils soulèvent également de nouvelles questions sur la manière dont différentes formes de feedback pourraient être utilisées pour améliorer la performance dans des exercices plus complexes.

Pour les pratiquants de musculation, ces résultats suggèrent que le feedback visuel ou verbal pourrait être une stratégie utile à intégrer dans leurs séances d’entraînement, surtout lorsqu’ils se sentent mentalement fatigués. Cela pourrait être aussi simple que d’utiliser des applications de suivi de performance, des partenaires d’entraînement pour fournir un retour verbal, ou même l’utilisation de la musique pour améliorer la concentration et la motivation pendant l’effort.

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L’étude complète

Merci pour votre lecture, si vous souhaitez aller plus loin le texte complet de l’étude est disponible ici :